Όλη η ενέργεια στη Γη προέρχεται από τον ήλιο!

Υπάρχουν κάποιες εξαιρέσεις, όπως η διάσπαση των ατόμων σε μια πυρηνική αντίδραση ή η ενέργεια που κινεί τις παλίρροιες, αλλά όλη η υπόλοιπη ενέργεια έχει την προέλευσή της από τον ήλιο. Ακόμη και τα ορυκτά καύσιμα ήταν κάποτε ζωντανά φυτά και ζώα που αποθήκευαν CO2 στα κύτταρά τους όταν αναπτύσσονταν. Υπό τεράστια πίεση, για μεγάλες χρονικές περιόδους, μετατράπηκαν σε πετρέλαιο, άνθρακα και φυσικό αέριο. 

Πηγή εικόνας: IBC Solar realisiert größtes Einzelprojekt in Indien – pv magazine Deutschland (pv-magazine.de)

Αλλά η ενέργεια απευθείας από τον ήλιο είναι μια διαφορετική ιστορία. Όσο θα λάμπει ο ήλιος (και αυτό θα συμβαίνει για δισεκατομμύρια χρόνια), είναι σχεδόν δωρεάν και 100% ανανεώσιμη. Μπορείτε να τη νιώσετε ως ζεστασιά στο δέρμα σας - ή να τη χρησιμοποιήσετε ως ηλεκτρική ενέργεια όταν έχει μετατραπεί μέσω ηλιακών συλλεκτών (που ονομάζονται  και φωτοβολταϊκοί συλλέκτες). 

Πώς χρησιμοποιούνται σήμερα τα φωτοβολταϊκά;

Τα φωτοβολταϊκά, ή ηλιακή τεχνολογία, χρησιμοποιούνται ολοένα και περισσότερο στην Ευρώπη ως μια βιώσιμη και ανανεώσιμη πηγή ενέργειας. Πολλές ευρωπαϊκές χώρες έχουν θέσει φιλόδοξους στόχους για την αύξηση της χρήσης της ηλιακής ενέργειας, ώστε να μειώσουν τις εκπομπές άνθρακα και να καταπολεμήσουν την κλιματική αλλαγή. Η Γερμανία για παράδειγμα, είναι πρωτοπόρος στην υιοθέτηση της ηλιακής ενέργειας με ισχυρή υποστήριξη μέσω κινήτρων και πολιτικών.  Άλλες χώρες, όπως η Ισπανία, η Ιταλία και οι Κάτω Χώρες, έχουν επίσης σημειώσει σημαντική αύξηση του δυναμικού τους στον τομέα της ηλιακής ενέργειας τα τελευταία χρόνια. Συνολικά, το μέλλον φαίνεται λαμπρό για τα φωτοβολταϊκά στην Ευρώπη, καθώς η ήπειρος συνεχίζει τη μετάβαση προς καθαρότερες και πιο πράσινες πηγές ενέργειας. Ταυτόχρονα, χώρες όπως η Κίνα, οι ΗΠΑ και η Ινδία χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο τις προοπτικές των φωτοβολταϊκών συστημάτων ως έναν φθηνό πράσινο τρόπο για την τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης.

Το πεδίο χρήσης των φωτοβολταϊκών συστημάτων είναι ευρύ: ενώ τα επιδαπέδια συστήματα, όπως αυτό που απεικονίζεται παραπάνω, μπορούν να αναλάβουν τους ρόλους που είχαν προηγουμένως οι ορυκτές μονάδες παραγωγής ενέργειας, τα μικρότερα φωτοβολταϊκά συστήματα αναλαμβάνουν ολοένα και σημαντικότερο ρόλο στην απαλλαγή των νοικοκυριών από τον άνθρακα και στην αποκέντρωση του ενεργειακού συστήματος. Σήμερα, τα φωτοβολταϊκά συστήματα τοποθετούνται σε στέγες, σε μπαλκόνια διαμερισμάτων ή ακόμη και ενσωματώνονται στη δομή των σπιτιών. Επιπλέον, τα φωτοβολταϊκά συστήματα μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, είτε ως λεγόμενα αγρο-Φ/Β συστήματα, παρέχοντας σκιά για καλλιέργειες ή βοοειδή, είτε ως μέρος υποδομών μετακίνησης για τη σκίαση ποδηλατοδρόμων ή ακόμη και αυτοκινητοδρόμων.

Θα υπάρξουν περαιτέρω εξελίξεις;

Με νέες εφευρέσεις, όπως οι εξαιρετικά λεπτές φωτοβολταϊκές μεμβράνες ή το βερνίκι, η ανάπτυξη δεν έχει τελειώσει ακόμα και μπορούμε να περιμένουμε να δούμε τη χρήση τους να εξαπλώνεται σε όλο και περισσότερα πεδία. Παραδείγματα γι' αυτό αποτελούν σήμερα τα πρώτα αυτοκίνητα και λεωφορεία που είναι εξοπλισμένα με φωτοβολταϊκές οροφές προκειμένου να φορτίζουν τις μπαταρίες τους ενώ κινούνται (ή είναι ακινητοποιημένα) στον ήλιο.